第十七章 遣散宫女

第十七章 遣散宫女 (第2/2页)

提心吊胆地听中宫第一号贵铛、司礼监掌印太监吕芳传达了皇上的口谕之后，全体宫女都哭了起来，不过这次却不是因为害怕，而是高兴——皇上有旨，准许她们回家了！
　　
　　明朝宫廷的大型选美，一般是在全国各地物色出13岁至16岁的淑女几千人，通过层层选拔，最后选中的不超过一百人。这些宫女都是几十万里挑一的人间绝顶美女。尽管嘉靖皇帝为了炼制那恶心的“先天丹铅”，需要大量少女充作炼丹的鼎炉，不得不降低了标准，一次就从民间选拔了数千名少女进宫，可各地官府还是本着“好中选优”的原则，将本地最美丽的少女呈献给了皇上。
　　
　　可是，用简单的一句“红颜薄命”已经不足以形容这些美丽少女的悲惨人生。
　　
　　明朝宫女们一经选入宫内，便失去自由，除了个别得到皇帝垂青因而进位妃嫔的幸运儿之外，她们大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，再加上繁琐的礼节，森严的等级，不时的**，几乎无出头之日。
　　
　　除了完成各种苦役之外，宫女们还要经常在知书女内官的教习下读《女训》、《女孝经》等书以扭曲她们的心灵。稍有违规者，便要被处以“墩锁”“提铃”和“板著”。“提铃”就是受罚宫女每夜自乾清宫门到日精门、月华门，然后回到乾清宫前。徐行正步，风雨不阻，高唱天下太平，声援而长，与铃声相应。这还是一般的刑罚，更严厉的还有“板著”，就是命令受罚宫女面向北方立定，弯腰伸出双臂来，用手扳住两脚。不许身体弯曲，一直要持续一个时辰，即两个小时左右，被罚宫女必定头晕目眩，僵仆卧地，甚有呕吐成疾，以至殒命的。
　　
　　其次，宫女生病无医，自生自灭。明朝规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入，以症取药。”宫嫔尚且如此，宫女自不待言。宫人得了病，或是年老了，要和有罪的人一样，靠自己的生命力延续时日，或者等死。如果少数人偶被皇帝看中，地位略有改变，生得子女者尚能晋封，否则也只能幽闭深宫，了此一生。
　　
　　最不人道的是宫女们死无葬所，火烧后尸灰填入枯井。一直到了嘉靖年间，才有一个贵嫔捐钱买了几亩民地，宫女不愿其尸灰入井的，则埋此地中。据清人刘廷玑《在园杂志》卷三说：“墙固垒垒，碑亦林立，……每于风雨之夜，或现形，或作声，幽魂不散。”
　　
　　有道是重重禁宫深似海，一旦踏进这森严肃穆的紫禁城，他们便终生不能与父母相见，所谓“后宫三千佳丽”，眼下这宫里何止三千，怕是三个三千也打不住，好多还是正德年间进宫的，别说得蒙皇帝宠幸，一辈子怕也能见着主子一面，刚进宫时还有点念想，日子久了那点念想也就再也没有了，只在浣衣局、针工局、巾帽局这样的衙门干着苦役，守着粗茶淡饭苦熬岁月，唯一的期盼就是老天爷开恩，能让自己下辈子投胎到个好人家，不要再受这样罪。因此，清初的沈椿《宛署杂记》中说，明朝宫女临死时，都遗言不要把棺材埋得太深，她们认为埋得越浅越可以早些转世投胎，重新过个有生命、有意的人生……
　　
　　如今却变了，主子万岁爷开了天恩，准许她们凭着自己的意愿选择留在这里还是离宫回家，凡离宫回家者每人给予五十两银子的安置费，由司礼监发给牒文，安排车马舟船护送她们还乡，着各地官府妥善安置，若日后嫁人，还拨给二十亩官田作为嫁妆。当然，如果既无家人又无亲友可以投靠，也自然可以再回来，宫里将妥善安置她们，保证不再象以前那样肆意**和奴役。
　　
　　主子考虑得如此周到，怎能不让她们欢呼雀跃？
　　
　　不过一开始根本没有人相信是真的，但看见吕芳亲自给那十六个犯下了不赦之罪的宫女解开了绳子，让她们也选择是回家还是留在宫里，那些宫女们这才信了，有人高叫了一声“爹、娘”就哭死了过去。
　　
　　借口查阅《永乐大典》躲在文楼上的朱厚熜偷偷看着这一幕，心里百感交加，酸溜溜地安慰自己说：“其实朕也舍不得放她们走，可朕总是担心再这样下去，难免他日还有杀身之祸啊！”