第二十章 优抚厚葬

第二十章 优抚厚葬 (第2/2页)

吕芳本来既不信佛也不崇道，但他认为缁衣羽冠之流虽不稼不耕不工不读，但都是教人守礼向善，安于本分，若能善于引导，则于国事道统不无小补，因此为人主者对于释道两教，既不能绝情剿灭，也不能纵容放任，尤其不能有所偏好，最好也能象对待尊礼议礼两派一样不偏不倚。如今皇上幡然悔悟，不再为一帮妖道所惑，更主动提到了佛教，令他由衷地感到欣慰，当即叩头说：“主子圣明。依奴婢看来，主子是人王，西天佛祖是法王，人法对垒，必招致天道阻滞，灾害频频；人法和谐，则皇柞绵长，国泰民安……”
　　
　　朱厚熜由于问心有愧才提议为其做盛大法事，风风光光地厚葬陆树德，可不知道在吕芳的心里，已经将此就提高到了治国安邦的高度来理解，诧异地问道：“此前你一直跟着朕信道教，你何时改信了佛教？”
　　
　　吕芳一愣，忙说：“奴婢倒不是信了佛教，主子也晓得奴婢心中只有主子，主子才是奴婢的天，再容不得其他神祗。”表过忠心之后，他又解释说：“士子儒生尊崇孔孟，便知礼仪廉耻；那等不识字的百姓不习孔孟之道，若是礼佛修道，也知守礼向善，少生许多事端。因此，依奴婢陋见，这世道既不可无和尚道士，又不可太多和尚道士；既不可作践和尚道士，又不可追捧和尚道士，适度即可。我朝太祖高皇帝虽曾入禅门，却也并不过于纵容佛教，规定各省府州县僧人定额，还于礼部专门设立了一个度牒司管理僧尼道士的度牒发放；高祖文皇帝永乐时，又在各佛道名山设从五品提举衙门管理山政，由礼部派员任提举（官名），管理山中一应宫观事务，并代理征收香税银……”
　　
　　财政历来是朱厚熜最为关心的问题，他迫不及待地打断了吕芳的话，说：“你说的这些，《大诰》及《太祖实录》、《成祖实录》中多有记载，倒是朕以前不遵两位先帝祖制，做了不少崇道灭佛的错事，令世人多有不满。只是这香税银是什么意思？户部每年帐册上怎么不见这一项？”
　　
　　吕芳似乎很为难，但最后还是老老实实地解释说，征收香税银是明成祖朱棣的主意。以道教名山泰山为例，泰山上有大大小小道观几十座，每年上山进香的香客多达数十万人，各道观每年接受善男信女敬献的香火灯油钱多者上万，少则数千，按收入多寡核定税额，三年一变。这一百多年来每年最多能征到三万两，最少也有一万多两。只是到了嘉靖年间……
　　
　　吕芳不敢再往下说，朱厚熜当然也就明白了，自己崇道灭佛，佛教一蹶不振，各省府州县僧亡寺倾，谁还敢去进香礼佛？而道观的香火想必日盛一日，那些杂毛老道肯定日进斗金，可自己又偏偏舍不得向他们征税，这根本就不符合“开源节流”的财政政策嘛！他立即表态说：“既然是成祖文皇帝定下的规矩，朕当然要遵从祖制，自今年起复征香税银才是。呵呵，百姓崇佛敬道，全国寺院道观的香火就旺，和尚道士的香火灯油钱收的多了，朕的香税银也能多收一点，于国朝财政也不无小补。这样吧，自今日起，我大明实行宗教信仰自由，再也不禁百姓礼佛信道，具体事宜由你司礼监着礼部依两位先帝祖制拟文报来。”
　　
　　吕芳正在感慨主子又睿智又仁厚，就听到朱厚熜说：“你那日说到陆树德与严嵩之间的瓜葛渊源，朕倒又有了一个主意。只是你不要出面，让你司礼监那两个往日与严嵩过从甚密的秉笔去找那严嵩即可……”
　　
　　出了东暖阁的门，吕芳就找到了宫里负责记载皇上起居的太监，让他把主子优抚厚葬陆树德以及决定推行“宗教信仰自由”仁政的始末原原本本都记了下来，还特别叮嘱他在旁边注明是主子的原话，在日后给主子修《实录》之时也一定不能遗漏。但是，关于涉及“香税银”和“严嵩”的对话，被他无意中忽略了。