第四章 旧话重提

第四章 旧话重提 (第2/2页)

除了严嵩，在场的诸位朝廷重臣都倒吸了一口冷气：这个严世蕃，想讨好皇上怕是想疯了吧——坤宁宫被烧毁过半，又荒废了六七年，要修葺一新，少说也得‘花’上两三百万两银子。他严世蕃上嘴‘唇’碰下嘴‘唇’这么一说，就当真能‘弄’到那么多的银子？
　　
　　若是旁人这么说，朱厚熜或许会觉得他在红口白牙大吹法螺，但严世蕃这么说，立刻使他本能地警觉起来，想知道这个家伙葫芦里到底卖的是什么‘药’，便佯装颇感兴趣的样子，笑道：“倘若当真不动用国帑，亦不向商户摊派，更不增加农夫百姓的赋税，便能重修坤宁宫，朕当然求之不得。惟是这巨万银钱，却不会从天下掉下来，朕很想知道，你从哪里‘弄’到这笔银子？”
　　
　　众人心中都暗道：皇上的确睿智无双，仿佛随口说出的一句话，就给严世蕃出了个天大的难题——但凡国家大兴土木，倘若不动用国帑库藏，便只有向百姓摊派，或取之于民，或取之于商，皇上却抢先发话堵死了他的这两条生财之道。严世蕃要兑现自己当众说出来的大话，只怕就难了……
　　
　　但是，以严世蕃之‘精’明，敢于在大庭广众之下出这个头，还不惜触怒吕芳为以引出话题，不用说一定是有备而来。迎着皇上和诸位朝廷重臣质疑的目光，他侃侃而谈，说江南乃国朝富庶之地，官绅士民亦是世受皇恩、忠君爱国，早就想“乐输”钱粮为君父修葺殿宇。只要有人发出倡议，一定应者如云。在应天、浙江和湖广三省募捐到两三百万两银钱不成问题。
　　
　　朱厚熜心中冷笑一声：募捐？只怕是借着去年赵鼎、齐汉生在苏松两府开展的清理士绅虐民的积案活动和朝廷在江南六府试点清丈田亩之机，狠狠地压着那些官绅地主们出血吧！
　　
　　不过，江南素为国朝斯文元气之地，科甲正途出身的退休乡官很多，有举人或秀才功名而未曾出仕的士人更是比比皆是，这些人享有国家所赋予的种种特权，彼此勾结，相互串通，形成了一股极其庞大的势力，把持官府，包揽词讼，横行乡里，欺压百姓，在很大程度上‘激’化了社会矛盾。而且，那些官绅大户人家利用国家的优免政策，以诡寄、投献等各种手段百般逃避赋税徭役，商户和中下层百姓的赋役负担不断加重，导致眼下土地兼并之势愈演愈烈，社会贫富分化也日渐加剧，已经严重影响了社会稳定和国家财政收入。狠狠地压榨他们，可以进一步削弱他们的势力和实力，缓解社会矛盾……
　　
　　其实，朱厚熜心里也明白，这些理由不过是冠冕堂皇的说辞而已。在他看来，正所谓“天之道，损有余而补不足”，让他们那些“有余”的官绅地主拿出钱粮来补自己这个皇帝的“不足”，大概也能说的过去。反正推行官绅一体纳粮、一条鞭法等诸多新政，那些人已经把自己恨到了骨头里，再敲诈勒索他们一点，也算不上什么大事。如今朝廷兵强马壮，又刚刚赢得南洋平夷之战的大胜，谅他们也不敢再象嘉靖二十三年那样***闹事。更何况，还有严世蕃主动出头来当这个恶人，总比自己这个皇帝一直披荆斩棘，独自承担天下骂名的好……
　　
　　想到这里，朱厚熜假装为难地说：“如此当然最好。只是国家素来以士绅为长城，一向恩养礼待之，优抚哺育之。如今为要给朕修殿宇，却要加重士绅之家的负担，朕又于心何忍……”
　　
　　接着，他转头望向了身旁的内阁学士徐阶：“徐阁老。”
　　
　　徐阶正在心里痛骂严世蕃这个无耻之徒‘奸’猾贪鄙，为要讨好皇上，竟拿江南士绅之家开刀，不知这个奏议一旦被皇上所采纳，又要在官场士林之中引起多大的‘激’烈反对；突然听到皇上点到自己的名字，忙躬身应道：“臣在。”
　　
　　朱厚熜醇醇地看着徐阶，说道：“严世蕃刚刚接任应天巡抚，江南的士心民情也未必就能了解。你徐阁老出身江南世第书香之家，又是江南士林德高望重之前辈，你且说说看，江南士绅可愿意捐资替朕整修殿宇？”