86（二）

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环琮兄弟轮番苦劝，贾赦半推半就，下去绿蚁斋小憩。合眼睡去，就见前方摇摇的走着一位美人，春花照水，倩影映溪。虽看不见面目，单看这后身，窈窕有如嫣红，翩跹又似鸳鸯。只见他走走看看，撷花扑蝶，大有巫女行云之风，宓妃邂逅之态。
　　
　　贾赦眼馋肚饱，由不得撵了上去。跟至这一处所在，但见荆棘遍布，虎啸狼嚎。慌脚乱跑，却叫一道黑溪拦住去路，并无舟桥可渡。正惶急，木筏一叶，翩然而至，撑篙的那翁挥斥道：“快休迟疑，作速回头要紧！”
　　
　　贾赦施礼启问：“此系何处，道兄高姓？”那翁道：“此即迷津也，遥亘千里，深不可测。此时只吾真事隐一筏可渡，不受金帛之谢，但遇有缘者渡之。老兄心在迷关，渡身无益，作速回头，休再延误！”贾赦还求买渡，忽觉背后风起，回头一看：一头饿虎凌空啖来，一扑成擒。
　　
　　贾赦惊梦骤醒，心有余悸，旋听人报：“忠平侯率领太监并阴阳司的执事，勘溪溯源，就快到沁芳闸了！”贾赦惊疑：“他是严贵人父亲，素日并无来往。是那个宫里的太监，可曾问来？”
　　
　　报者不知，触动贾赦之怒，喝他：“糊涂东西，也不看看谁是孝子！我这身穿的是什么？还不去回你二老爷！”贾政与闻，命人哨探，自出灵堂换了吉服，坐等侯爷驾临，惊惊惶惶，汗出如浆。
　　
　　一时，贾琏喘吁吁来报：“虚惊一场，侯爷并没有来，他兄弟一行人都已去了。忠平侯奏准严贵人省亲，择地建园，兼取各家之长，也避诸家之弊。孙绍祖荐的山子野，画了图样子了，实地来堪风水建制，若与我们园子雷同，则须斟酌添改。”贾政怆然入室，换上孝服，重回灵前。
　　
　　这四十九日，单请地藏庵水仙庵十八众女尼在后楼上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂；设一坛于正房大院，王一贴马道婆等十三位全真道士坐坛打那解冤洗业醮。灵前有水月庵的十位尼姑，清虚观的终了真人并留守玄真观的虚谷道人等十众高道，对坛按七作好事。
　　
　　娇杏说他也是孙子媳妇，按七过来哭灵，一口一个“我亲根的老太太”，“你要保佑儿孙发财发福，房房都一样。”哭的江河水断流，奄奄就剩一口气。邢夫人夸他会哭，“哭发哭发，不哭不发，想要发应，就该跟他好生学学！”说了，吩咐留宿，就在李纨原来住的小院里安顿了。
　　
　　凤姐一心体面老太太，虽有公婆挟私报复，处处为难，也未尝动过退步抽身之念。李纨一则火眼未痊，二则寡妇失业的好说不好听，也难执事见客，所以不大很出稻香村，仍以课子读书为要，惜春那里是职分所在，面情塞责而已。宝钗不在探春跟前提点，就在黛玉身旁作伴，时常带着香菱，往返于贾母上房与母亲住处。
　　
　　这日孙守备回京探母，语村得知，上那里密献剿匪之计以邀王宠去了。娇杏独自来了贾府，洗手预备灵前去哭发，但觉面上作烧，想是杏花廯又犯了，对镜自照，命丫鬟拿蔷薇硝来败毒。
　　
　　听见后面穿堂里有人说话，窗外一望，见是宝姑娘走来。后头跟的莺儿是见过的，再一个虽也面善，却想不出那里见过。正寻思，赫然见他眉心有颗胭脂记，娇杏吃一大惊，失声道：“难道是他！”
　　
　　丫鬟取了硝来，听见了。一面替他奶奶细细搽，一面笑道：“奶奶才说‘他’，说的是谁？”娇杏道：“说来话长，想来也没这样巧，想是我看花了。人像人，也是有的。你问我，我还想问你呢。”丫鬟笑道：“他叫香菱，原籍父母都不记得了，只记得是从金陵，叫薛家买了带上京的。”
　　
　　娇杏暗自忖度：“这样说，想不是他也难了。语村在金陵府任上断的那桩人命官司，就是冯薛两家争婢，殴死冯渊。金陵地面虽大，也难出两件一样的奇事。霍启尽管是在苏州丢的小姐英莲，当中既有拐子，又有人牙子转手，从姑苏拐到金陵，蓄养成人，也不为奇。”