第3章

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任自飞再不敢争辩，拿起那把铁剑，提着从后门走到后院，去柴房里看了看，劈好的木柴堆了半屋，足够三五日用，不由抱怨道：“他就是嫌弃我身上的破衣烂衫，给他丢脸。”
　　
　　又道：“可是他从来不给我挣工钱，我拿什么买新衣裳？”
　　
　　狠狠地踢了一脚柴堆，用力过猛，脚尖生疼，急忙蹲下来检查，鞋头不知何时磨破了一个口子，拇指受了伤，殷殷地淌着血。
　　
　　他默默地盯着伤口看了一会儿，抓起一把黄土撒在伤口上止住血，将那把铁剑竖在胸前，看着明亮的铁剑上映出自己那张消瘦的脸，有些自暴自弃地道：“你跟着我可要受苦了，大哥若知道我拿着你来劈柴，不知会不会怪我，不过你真的比板斧锋利多了，省了我不少力气。”
　　
　　铁剑是黎原生从一条山谷里捡来的，虽然外形粗陋，上面布满了黑丝状的裂纹，且没有剑鞘，倒是锋利得很，又轻巧顺手，至少砍柴劈柴极为实用。
　　
　　任自飞走出柴房，走出后院，走到街上来，一边走一边毫无章法地挥舞着铁剑，嘴里发着哼哼哈哈的喊声，每当遇见行人时，便做贼似的把剑藏在身后，一脸的洋洋得意瞬间变成了垂头丧气。
　　
　　神仙驿虽然名义上只是个村庄，但由于百业昌盛，人丁兴旺，已具有一个市镇的规模，主街道上铺了平整光洁的青石板，两侧有一些商铺，街上不时有行人经过。
　　
　　任自飞沿着主街道走到村口，在那里的石牌坊下驻足良久，望着牌坊顶上刻着那潇洒飘逸的“神仙驿”三字，一时神思恍惚，午后的阳光让他一阵目眩神迷。
　　
　　他感到身体有些发虚，便坐在牌坊下的石墩上歇了一息，略觉好受些，便提起铁剑往远处走去。
　　
　　到了村西头的山林里，任自飞并不急着砍柴，双手拄着铁剑，倚着一棵大树坐在那里发呆，他知道掌柜只是为了打发他眼不见。
　　
　　他从小就是个多余的人，还在襁褓中的时候，他的爹娘便把他往仙来客栈的大厅里一丢，从此杳如黄鹤，大概也是为了打发他眼不见吧。
　　
　　店掌柜和伙计们虽然给他一口吃喝，却待他十分不好，动辄喊骂，有时拳脚相加，只因他笨，便是所谓的资质太差。
　　
　　六七岁的时候，店掌柜便交给他各种活计，可他总是做不好，店掌柜让他跑堂，他总是给客人上错菜，又不会说话，往往惹得客人大动肝火，有时还笨手笨脚地打翻盘碗，菜汁溅到客人身上。
　　
　　店掌柜让他到后厨帮忙，他依然做不好，添柴烧火，总是不能令厨师满意，比如让他加大火，他往往弄得灰头土脸也不能把火烧旺，让他火小些，他反倒把火烧得呼呼响，仿佛是故意跟厨师做对似的。
　　
　　所幸店里还有一项毫无技巧性的活计，便是砍柴和劈柴，这回总算是物尽其用，他干得不错，虽然人小力微，抬动板斧颇感吃力，但至少不用费脑筋，费脑筋的事他总是做不好。
　　
　　但仅此一项工作，店掌柜给他管饭已是大发慈悲，何谈工钱？
　　
　　山上的柴他一辈子也砍不完，柴房的大小却有限，很快便堆满了，所以他大部分的时间是闲着的，这便难逃吃白饭的嫌疑，这也是店掌柜和伙计对他冷眼相待的原因。
　　
　　须知被世人视作仙境圣地的神仙驿，本地的居民却世俗得很，自知无缘得道成仙，便挖空心思地赚修道之人的钱，无论妇孺老幼，仿佛个个都是头脑精明的生意人，所以此地的物价颇高，直追中土的富庶之地。
　　
　　来此地的人皆是为了成仙，而此地的原住民却皆是为了赚钱，修道之人向来视金钱如粪土，往往出手阔绰，一掷千金，由此把此地居民对金钱的胃口培养得越来越大，以至于人情淡薄，凡事只讲利益。
　　
　　闲下来的时间，任自飞便偷溜到任士法的学堂听他讲学，起先只是站在窗外偷偷地听，虽然听得囫囵吞枣，一知半解，却也是个不错的消遣。
　　
　　有一天，他扒在学堂窗口听讲，忽然觉得身后有异，老神仙一样的任士法已不知何时站在他身旁，他吓了一跳，欲跑不及，呆在原地，胆战心惊，以为任士法要教训他，毕竟学堂里的学生都要交学费，岂能让他白听？
　　
　　任士法把一只手按在他的肩头，温和地道：“你既有求学之心，为何不光明正大地进学堂听讲，而要站在窗外偷听？”
　　
　　任自飞诚惶诚恐地道：“我没钱。”
　　
　　任士法思忖片刻，道：“你进来吧，我不收你学费。”
　　
　　从此以后，任自飞便成了任士法的学生。