第一卷：暗夜将至：第一章 酒馆
第一卷：暗夜将至：第一章 酒馆 (第1/2页)随着冬夜将至，哈伦斯王朝里充斥着一种病态的紧张气氛。几乎每个子民都知道，王朝此刻正经历着一场劫难。自初夏的《冰海决议》颁布下来，哈伦斯的子民们明白他们的皇帝威廉一世要在冰海发动战争的决心不可动摇。即使许多正直的政客都敏锐地察觉到这是一个危险的决策，但出于对自身安全考虑和秉持绝对不与三大家族交恶的理念，王朝中无人敢出来提醒威廉一世都默契地选择闭口不谈，静观库尔特，哈默，安德烈这几大权贵的反应。向来以帝国忠仆著称的弗朗茨公爵刚正进言，劝威廉一世放弃与霜雪王朝在冰海的战争。
他指出哈伦斯王朝南边的马伦地区正爆发日益严重的奴隶起义，南方贵族的庄园遭到破坏，财产损失严重。而且马伦素有“王朝粮仓”之称，那里生产的粮食养活哈伦斯三分之二人。奴隶是庄园的最大生产力和生产工具，现在作为耕作工具的奴隶不在田地间耕作，反而拿起武器反抗他们的主人，大批逃串到山林中，引起一系列的慌乱。如果不尽快平息这场慌乱，把奴隶赶回田间劳作生产粮食，哈伦斯王朝在凛冬的漫长日子里会爆发严重的饥荒。
就是这么严峻又显而易见的问题，身为皇帝的威廉一世却熟视无睹，依旧听取巴坦.库尔特公爵的建议，把拿下冰海的控制权作为国家之重，在初夏时就颁布《冰海决议》，他任命索勒.库尔特为本次战争的最高指挥官，授予元帅称号。索勒在王都卡里特整顿军队，带着五千黑铠火炮队和十万白银轻骑，近二十万的铁甲步兵出发，在靠近冰海的北方边境城市西姆雷港与花费王朝近国力，数千工匠打造出来的冰神舰队汇合，随时等待威廉一世的开战指令与霜雪王朝开战。
出发前威廉一世曾在王都狂言：“只要那群披着雪熊皮的野蛮人敢靠近冰海一步，我们的战士就送他们去海底见海神。”先进的蒸汽技术和炼金技术融合制造出来的海上舰队就是他最大的底气，比起以奥术作为国之根基的霜雪，威廉一世更相信科技。
弗朗茨的进言最终没有引起皇帝的重视，还被皇帝罚去半年的俸禄充当冰海之战的军费。巴坦.库尔特作为弗朗茨.哈默的政敌，他们很乐意看到这样的结果，皇帝威廉一世无暇顾及马伦，作为马伦地区最大贵族的哈默家族必定会因奴隶起义受到巨大的损失。
素有王朝黑色铁三角称号之一的哈默家族在经历马伦的奴隶之乱后，其地位势必会下降，库尔科和安德烈两大家族这两大家族就会趁势而上，在宫中取得更高的地位。
为了扭转趋势，弗朗茨让自己的弟弟弗朗科在卡里特城的卡兰啤酒馆发起煽动民众情绪的演讲，让知道他们王朝现今潜在的巨大危机正在上演，并且借着这次由凛冬和马伦奴隶之乱造成的南方贵族恐慌给威廉一世施加舆论压力，逼迫他不得不对这次极力推崇冰海之战的库尔特家族发难。
寒月节到来这天，弗朗科找到最佳的机会了。在这天冰海之战的惨败传回卡里特城，马伦的奴隶起义到达高潮，当地粮食减产近半，奴隶躲进山里与当地贵族抗争。
寒月节之后哈伦斯王朝将进入一段漫长的断粮时期，寒冷的天气加上南方粮食危机使得整个王朝都在恐慌之中。现在的哈伦斯王朝物价飞涨，民众都在想尽办法节省开支。原来热闹的阿芙琳大街两侧的商铺此刻都关上了门，平日里人来人往的战神广场也显得冷冷清清，只有一个单薄的身影像是黑夜里的幽灵在逛荡。
凯恩在雇主亨利男爵在辞退他前告诉他，如果没有超凡者潜质又没有爵位金钱的贫民要是想活过这个艰难的冬季，他只能到卡兰的啤酒馆去碰碰运气，看看有没有人愿意雇用他，给他一点食物让他熬过这个糟糕的时期。
凯恩按照亨利男爵的建议，经过阿芙街，走过战神广场，任由冷风像寒冰似的打在他的身上，他拉紧身上那件父亲离世前唯一留给他的单薄大衣，身为贫民的凯恩很难想象自己要是找不到赚取食物的工作该怎么度过这个寒冷漫长糟糕的凛冬。凯恩心中多么希望自己能成为一名超凡者，这样他就不用这么辛苦地绞尽脑汁去想怎么生存。只要成为超凡者，无论去到哪他都是贵族们的座上宾。可是凯恩除了天生拥有强大的感知能力外就没有展现出其它过人天赋。
在他出生后，他的父母曾抱着他到教堂花费一个金币的巨资请神职人员为他做了一次洗礼，希望他在日后能够受神的祝福成为一名超凡者。十多年过去了，凯恩还是没有成为一名超凡者，当初那枚金币算是白花了。
在周围昏暗冷清的对比下，卡兰啤酒馆的两个大窗此刻散发着米黄色的光亮，在寒冷的黑夜里给人带来温暖温暖。
凯恩推开橡木门，迎面而来的是一股温暖的夹杂着麦香的酒气。啤酒馆里热闹非凡，碰杯的声音叮当响起，喝醉的大汉也在吐着酒气高谈阔论。
这里穿着什么阶级服饰的人都有，身穿高贵呢绒礼服的贵族和穿着寒酸的贫民竟在一个酒馆里和谐地坐着，这里没有平时见到的歧视与谩骂。简直令凯恩感到匪夷所思。
“嘿，伙计，你猜今晚弗朗科先生会有什么精彩的演讲。”
“我猜不到，不过我可以肯定的是，弗朗科先生会带我们走出这个艰难的冬季，他会给我们正确的指示。”
两个明显是贫民的中年人无不崇拜地聊着那位弗朗科先生。
一旁衣着干净，身材魁梧的年轻人眼睛时刻盯着那些说话的人，他从大衣里拿出本子把听到的话裁减出重要信息记录在本子上。那些被记录者此刻依旧毫无发觉。
凯恩找到一个安静点的角落，点了一杯啤酒独自喝起来，同时他的目光落在那些穿着像贵族的人身上，他希望从这些人的聊天中听到有关寻找雇工的信息。
“嘿，小子，你也是来听弗朗科先生演讲的吗？”一个红胡子，带着黑色圆顶高帽胸前佩戴一枚金狼徽章的中年男人在凯恩身边坐下，这个独自喝酒的少年有种莫名的吸引力，让他想主动靠近。
“嗯，是的，顺便再看看这里有谁需要雇佣人，我想来这赚点食物。”凯恩不知道弗朗科是谁，他只是来这里碰碰运气希望得到一份赚取食物的工作。从进门到现在，他在这些人的口中已经听到许多次弗朗科这个名字，想必弗朗科这个人是位极其厉害的人物，所以当红胡子问他是不是来听弗朗科演讲时，他回答是的。顺便把自己寻找工作的目的也告诉那个红胡子。凯恩从红胡子的装扮中可以看出他是一个富裕的人，说不定他就有可能给自己提供赚食物的工作。
果然，凯恩的感觉是对的，红胡子听凯恩说想找一份赚取食物的工作后，很高兴地表示自己可以给他提供一份工作。
“我可以为你提供这样一份工作，前提是你得足够机灵听话。但是这份工作可能会有点危险，甚至威胁到你的生命，你愿意做吗？”
听到威胁生命安全时凯恩心中闪过片刻犹豫，但一想到没有工作没有食物他肯定熬不过这个凛冬。喝下一口酒，凯恩思虑片刻后对红胡子坚定点头：
“我觉得我可以。”
红胡子看凯恩目光坚定，笑着自我介绍起自己。
“我叫维尔金.哈默，告诉我你叫什么。”
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