卷一 初试啼声 第一章 小武士家里的大石头
卷一 初试啼声 第一章 小武士家里的大石头 (第1/2页)天保十四年长月的下午，江户城依然笼罩在一片青翠之中，气候温和而不炎热，今天风也静和，实在是难得的好天气。
狭窄的街道人来人往，孩子们跑来跑去，食物的香气弥漫，堀家屋敷尤其热闹，胜五郎和隼人守在院门的两侧，不停的鞠躬问好。
“实在是太感激了”、“感谢您的关切”、”辛苦您来这里”，滔滔不绝的客套话从座敷（客厅）里传出来，“这就是才能啊，大人就是能笑眯眯地说废话”，八岁的隼人看了一眼傻乎乎的胜五郎，“当年-三年前老师就是这样让家里人亲近，之后又把我接到这里来的吧”。当然，隼人对现在的生活还是蛮开心，虽然妈妈去世后二哥喜六夫妻俩对自己不错，但没意思的农村怎么能和繁华的江户相比呢？如果先生不强迫自己读书就更好了。“光头最坏”，他小脸皱了一下，“宽永寺的秀念和尚常常夸自己聪明伶俐，结果老师就让自己多努力，可我还是孩子啊！”
时间就这样在碎碎念中过去了，直到堀直秀的大手摸到小隼人的头上，“胜五郎、隼人，辛苦你们了，现在向枣屋出发”。
枣屋在小巷子的尽头，土藏造看起来很气派，一群小孩子在门前玩竹蜻蜓、羽子板和老师制作的新独乐（陀螺），“开饭了，大家都进去吧”，身材一丈九尺的堀直秀弯下腰来笑眯眯的，清秀的脸很温和，孩子们很欢迎他，于是一窝蜂的往门里跑去，只剩下两个小萝卜头求抱抱。
枣屋虽然占地多，但宽敞的院子里既没有山石也没有泉水，只在格外宽敞的座敷（客厅）前有两颗少见的枣树，在树下有个木制的高台水池，旁边有十几个大缸。现在前院里铺了十几处草席，中间草席上坐满了穿着小袖的男人，稍远处挤着嘻嘻哈哈的孩子和照看他们的妇人。
“谢谢大家，麻烦大家久等了”，直秀一边鞠躬一边问好，大家也都谅解地说“过一会一定要过来喝一杯啊”。
挥手让胜五郎和隼人去找市松和虎之助，直秀脱掉木屐走进了座敷，躬身施礼，“辛苦诸位伯伯哥哥了”。座敷（客厅）里只有一张四方座卓（类似短腿的八仙桌），四名平日里在街坊中素有人望的武士穿着羽织等候多时。虎之助的父亲竹前太郎正襟端坐在主位，肃然发声“直秀来了，因为游学远游而来拜访你的人真多啊！好了，可以开饭了”，一边的虎之助莞尔一笑自去厨房通知，也不管父亲的絮叨“这四方座卓大家用起来舒服，就是太不常见了”。
竹前太郎一改严肃笑嘻嘻地说：“直秀，你少年聪慧，这次去游学可要大有长进才是”。旁边的中村正一、小岛茂、中岛黑夫纷纷笑着附和。
很快，大量的食物就被端上来了，众人纷纷举箸，气氛开始热烈起来。今天参加聚会的都是直秀的老街坊，看着他长大的，彼此都是御家人里的二半场（准旗本，隐居后没有俸禄）家格相当，言谈因此相当随意。
中岛笑眯眯地说:“家里都安排好了”？“都安排好了，家里都收拾过了，平时请竹前妈妈有空看顾下。其它的，枣屋这块交给竹前夫人统管，英子也都熟悉了，可以协助，有大事大家商量来吧”。
这两年直秀名声渐起，在座的四人也知道他素有主见，慢慢话题就发散到初秋吃鲭花鱼、秋吃刀鱼、深秋吃鲑鱼各种闲事上去了。
直秀笑吟吟地看着，想到明日就要到关西游学，不禁思绪万千。
直秀是天保十一年（公元1840年）初到贵地的，一睁眼就发现自己成了十五岁的扶桑孤儿，老爹堀直勇在文化十年从桦太岛撤离前受了重伤，熬到儿子十四岁后旧伤复发病死了，没多久母亲也悲伤过度去世，无奈之下自己元服继承家名，从幼名小桦男的正太变成庄严稳重的家主堀直秀，自己作为御家人里的低层武士也就比不世袭的抱席强点，好歹还有个编制。之后因为年幼被发配到上野宽永寺给公方樣守家庙。
宽永寺作为扶桑天台宗门迹寺和将军家庙，是名门大庙，门槛很高，幸亏自己不久之后结交了住持的弟子秀念，作为私人伴读才能得隙读书、做私事。
自己前世非常喜欢冲田总司，但宗次郎还没出生，陆奥国白河又离的太远，无奈之下拜访了武藏国多摩郡石田村，靠身份认识了土方岁三、近藤勇的家人，教会两家发动全村制作甘薯春雨（粉条）和养兔子，靠收购后转卖给宽永寺寺下町商人才捞了第一桶金。
两年后自己靠着初步搭建的人脉被批准暂时退职求学，之后自己才有时间扎扎实实地办几件大事为未来做准备。
第一件大事，就是组织街坊做内职。
天保十二年（1841年）大御所德川家齐突然死去，家齐亲信大部被罢免，首席老中水野忠邦开始进行最后一次天保改革。然而，和前几次天保改革一样，社会经济未见明显改善但下级武士的生活缺日渐困顿。
正如江户相声“漫才”里说的那样，“小武士的家里除了被子和锅，还有一块大石头，因为当他感到冷的时候，可以举石头取暖。”街坊都是二半场，全靠家主一个人的“扶持米”过日子，一大家子过的凄凄惨惨，还没到二、五、十月发放禄米的日子，各家就愁眉苦脸了。
因为直秀的老爹死前不善经营，关键也没啥可经营的，加上老妈天真无邪、不通世事，再加上溺爱独子，没钱的时候多，平日街坊没少帮衬。这些人情，还不起就罢了，但直秀老瓶装新酒重获新生，仔细想想还得帮忙。
一切都要靠内职，所谓内职就是武士家庭内的劳动，做扇子、风筝、斗笠，还有编蛐蛐笼子都行。但这帮街坊都是老粗，一代代也没读成什么书，到今日没退步成抱席（临时工）都靠祖宗保佑，小手艺那是一点都不会，不是好面子不想学，是真不会。
做什么好呢？搓衣板好做，这就是个力气活，但没赚头还容易被仿制，只能给内职生意做个添头。不过本着蚊子腿也是肉的原则，找到了正在做商人上门女婿的纪伊国屋利八做专利转让。利八岳父的店铺做油、糖和点心的生意，但找木工做生产和销售没任何问题。虽然街坊都是下级武士，但都有正式编制，利八是个极其聪明和有分寸的商人，因为给点心做包装的创举深得其岳父信任，本来就是两利的行为，于是以四十天保小判金成交。
本来属意做肥皂。现在全江户城都用米糠洗澡、用锅底灰或者豆腐汤洗衣服，市场空白大有可为。但关东菜籽油少大豆油多，大豆油饱和脂肪酸的比例比较大，做肥皂效果不佳，再考虑到土法做肥皂要带手套、口罩和眼镜，还要口尝才能判断火候，严重影响身体健康，于是果断转进土法生产黄连素。
黄连是常见药材，不缺材料，做法也不复杂。将黄连粉碎成粉状，加生石灰细粉再加五十倍的冷水浸泡；并经常搅拌一天后过滤得棕红色滤液（粉饼还可再次浸取）,加入滤液量百分之五的食盐水，搅拌使之溶解。黄连素在盐水溶液中沉淀析出，待沉淀完全后滤，滤饼即为黄连素，在50-60℃下干燥（直秀手里没有温度计，只能靠经验预估温度），之后研磨成细粉。
黄连素只适用于轻型感染性腹泻，对非感染性的腹泻、腹痛，黄连素是毫无作用的，对重型感染性腹泻效果也很感人，也就是说基本没用。但在这个看病基本靠脸的时代，黄连素可以称的上是神药了。
土法制药成功后，装进小瓷瓶，配上一柄小木匙，塞上木塞，止泻散制作成功。
象先义塾的著名兰医伊东玄朴先生，为人甚为进取，经秀念和尚介绍，因为泻散制取自黄连有可靠性，所以答应试用，结果试用之后发现疗效显著，许可以每瓶五百文收购。
在舅舅竹前太郎夫妇的组织下，总计十九家关系亲近的街坊参与生产，扣除租赁枣屋、收购药材、盐和炭薪等成本，当月获得净利金三十八两，平均每家每月获利金二两，算下来一年收入金二十四两几乎抵得上原来每户的年收入，顿时家家喜笑颜开，对直秀赞不绝口。
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