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第三章 显贵(三)

第三章 显贵(三) (第1/2页)

显贵会议终于确定了下来。
  
  这场显贵会议被视为贵族议会的扩大会议,除了予会的是圣城及各行省的大贵族,还包括各地的顶级大资产阶级,因为后者最有钱。
  
  总人数达到321名。
  
  就热那亚行省来说,除了在圣城的科瓦尔伯爵,肖恩与西耶斯也同时在会议名单之内。时间紧迫,肖恩与西耶斯必须在1834年2月7日之前抵达圣城。
  
  时间紧迫,肖恩与西耶斯两人接到了盖有皇帝印鉴的邀请函后,立刻结伴出发了。
  
  这个时候,越来越多的消息自圣城传来,皇帝准备实施战时政策。
  
  这是前朝第四帝国末期曾一度实施的特别政策。这就意味着皇帝具有绝对的权力,包括任何加税的的权力,传言皇帝准备除了将1/20税作为一种普遍税在全帝国范围内实施,其它税种一律增加5个税点。
  
  肖恩跟西耶斯的旅程,在热那亚境内还算顺利。他们自普瓦图乘座火车前往帕特纳姆堡,这一路堪称舒适,有专门的包厢、可口的食物和还有铁路公司周到的服务。
  
  但在帕特纳姆堡下了车后,他们就不得不乘坐换乘马车北上,马车换轮渡,轮渡换马车。这是一趟极为无聊和辛苦的旅程。
  
  西耶斯从一踏入北方的土地时起,就开始抱怨,恶劣的气候,坑坑洼洼的道路,沿途旅馆发黑的床单和侍者死鱼般的表情。
  
  总之,他不放过一切机会贬低北方及一切。
  
  沿途凋敝的景象令两人触目惊心。圣努威这个昔日的粮仓还未从两年前的战争中恢复过来,大量的土地无人耕种,而大城市如明斯克却聚集着大量的无业流民,他们宁愿在城市里碰运气也不愿回到乡村。
  
  一派末日的景象展现在两人面前。没有比较就没有伤害,西耶斯心有余悸地说道:
  
  “子爵,我的朋友,热那亚人都应该感谢你。你不仅保卫了热那亚人免责狼人和叛党的侵袭,还带来了就业和食物,许多人甚至因为你而变的富足。”
  
  “西耶斯先生,我只是尽了点微不足道的责任。”肖恩谦虚地说道,“人民的要求只是很简单,他们只需要一份养家糊口的工作而已,只要不过份压迫,富人也不要太过贪婪,这个世界其实并不赖。我把这视作和谐,付出与回报的和谐,阶级上下的和谐。”
  
  肖恩明面上的某些观点,热那亚人上层人物知之甚详,民本思想并非新鲜事物。
  
  只不过与那些学者相比,他是个敏于行的人,名下产业的雇员待遇普遍要比北方好的多。
  
  追求利益是资本的天性,肖恩把着眼点更放在提高效率上,依靠技术进步和改善生产管理来提高效率,创造更高的利润。
  
  “子爵,不知道这次显贵会议最终会带来什么?”西耶斯有些忧虑。
  
  所谓显贵会议,正如贵族议会一样,本意是指由大贵族参加的会议,这是当前国家的政治体制的集中体现,贵族拥有远比其他阶级更大的政治权力。
  
  他们本身大多数并没有一官半职,但却控制着国家的政权,皇帝就是他们的唯一代表。
  
  但这种政治权力并不能代表着经济实力,新兴资产阶级们的财富上早就超过了贵族阶层。
  
  因此为了平息第三等级的不满,更是为了向他征更多的税,卡洛斯二世不得不扩大显贵会议的参会名额,这就是西耶斯有资格代表热那亚人的原因。
  
  跟北方金融同行相比,西耶斯个人的财富其实根本不够看。他担心的是传言中的战时政策对自己的不利影响,比如帝国向各大银行强制摊派借款。
  
  “西耶斯先生,不要太担心,天塌下来,有高个子顶着。”肖恩轻轻一笑,“不知道你注意到没有,这次显贵会议,并没有教会的代表参加。”
  
  西耶斯表情一变:“陛下难道要对教会动手?这不可能吧?”
  
  “陛下剥夺了真神教的财产权,再对上帝教动一次手,又有什么不可能?”肖恩道,“我听到的消息是,陛下刚刚发表一项声明,上帝教与嗜血者勾结,圣城的几家救济院里暗藏着未成年嗜血者高达三百名,这是货真价实的叛国行为。而且这项指控证据确凿,教会甚至无法辩解。”
  
  “竟有此事?上帝啊!”西耶斯夸张地在胸前划着十字,但肖恩知道他对上帝毫无敬畏之心。
  
  “有人估计,上帝教教会控制着大约全国三成的土地,现金更是无法计算。这一次教会恐怕会大出血。”肖恩道,“夏克礼主教告诉我,他估计全国教会的现金大约高达七个亿,教会银行光是每利的利润都比你的第一银行账面资产要多得多。”
  
  

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