第十四章 天马行空（2）

第十四章 天马行空（2） (第2/2页)

此刻，瞭望员马鸣成了全船的中心人物，而两千名船员也第一次进入工作状态。马鸣把星空分成(40×50)个单元格，让每个船员负责观察一部分，以便更容易发现“诺亚”号。“诺亚”号早就进入连续虫洞飞行，它看不到洞外，洞外也看不到它，但这个不可见的虫洞会遮蔽后方星空，就像一条细长的不透光的梭鱼飞速游过。“乐之友”的科学家们习惯称它为“混沌鱼”，因为它是混沌的，其边缘是模糊的。“混沌鱼”的直径只有千米级别，长度有万米级别，必须认真观察才能发现。何况“天马”号也是超光速飞行，一旦发现有异常，飞船可能已经飞过去几百万千米了。
　　
　　搜索过程比较漫长，这些天鱼乐水没事，一直沉浸在离别的感伤中。她对孤独的褚老非常疼惜，心中最柔软的地方始终发着疼。这位老人前半生劣迹斑斑，但当他多少带点偶然地卷入一个伟大的计划之后，他的人格变了，就像发生了“原子级别之下的重构”，由乌黑脏乱的杂物变成透明晶莹的类中子态。他那“咬死目标不松口”的狠劲儿尤其让鱼乐水佩服。
　　
　　她已经同褚老永别，很快就是同昌昌、埃玛等人的永别，同洋洋和柳叶的二次永别（如果能找到他们），尤其还有同丈夫和草儿的永别。但这些都是无法豁免的痛苦，为了活着必须忍受。性格豁达开朗的鱼乐水能够达观地对待这些，但说实在的，今天的达观与青春时期已经大不相同了，那时的达观带着朝露的微甜，而今天则浸着苦味。
　　
　　昌昌很善解人意，这些天常常抽时间来陪她，聊一些闲话。鱼乐水打趣他，说他小时顽皮得出格，还把幼儿园园长阿姨的手都咬破了，问他记不记得这些光荣事迹。姬继昌笑着说：
　　
　　“好事不出门，恶事传千里。不过我早就改邪归正了。”他突兀地说，“鱼阿姨，有句话按说是晚辈不该说的，但我这人一向嘴巴不关风，我就说了吧，行不行？但你得事先保证不生气。”姬继昌嬉笑地盯着她。
　　
　　“好啊，我不生气。要是不该我听的话，我听完就忘掉好了。”
　　
　　“乐水阿姨，依我的感觉，你在我爸的心目中分量很重的。非常重。说句极端的话吧，我妈是老爹在生活中的妻子，你是他精神世界的恋人。”他笑着说，“该打该打，天乐叔叔听见，一定抽我左边一耳光；我妈听见，再抽我右边一耳光。”
　　
　　鱼乐水心中顿时激起了波澜。她平静一下，也笑着说：“行，那我也说一句按说长辈不该说的话：你爸在我心目中分量也很重啊，不光是工作，也包括私人关系。昌昌，我们几乎成为情人，但最终还是把它保留在了精神领域里。”
　　
　　姬继昌惊奇地看看阿姨，笑着说：“谢谢阿姨对我这么坦诚，看来我的感觉很准确。阿姨，我、埃玛、豆豆、天乐叔叔、草儿都上天后，你和我爸妈多来往走动，互相安慰一下吧。”
　　
　　“那是自然。安心走你们的路吧，别为我们担心。”
　　
　　忽然警铃大作，方格图上一块方格闪起了红光。一名船员报告：
　　
　　“X35/Y49方格发现异常！”
　　
　　飞船立即停止激发，瞬间停止。那个方格被迅速放大，放大后可以看出，方格中并非“混沌鱼”，而是气态星际物质。马鸣否定了这次报警，“天马”号恢复了飞行。此后又有两次报警，马鸣仍然做出同样的判断。飞船已经飞了十天，对于一艘有能力达到亿倍光速的飞船来说，这已经是非常漫长的时间了。现在飞船离大角星已经很近，那颗地球上的北天亮星已经有橙子般大小，其亮度赶上了满月的亮度，只是它不是月亮的银白色，而是橙红色。这段飞行中，“天马”号因三次搜索逐渐转了方向，从相对太阳轨道的“圆周方向”转回到“径向”，牧夫座又大致恢复了原来的模样，它的几颗子星仍然排成五角形，或为淡黄，或为淡蓝，十分美丽。忽然，警铃再次大作，又一个方格中红光闪亮，这回是康平发现的。“天马”号瞬间停止。马鸣调出该方格的有关参数看了一遍，又看了一遍，然后抬头兴奋地说：
　　
　　“没错，就是它了！康平啊，你立了首功！”
　　
　　康平很谦虚：“没啥，人们都说，第一次上赌场的人手气最好。”
　　
　　这就是“诺亚”号。它离开地球二十年，其间曾短暂地返回，现在距大角星只剩几天的行程。以这些参数计算，它的船速肯定比原来的一点八马赫要高，大致为二点五马赫，看来亚历克斯和贺梓舟他们找到了某种提高船速的办法。发现“诺亚”号时它已经被甩到后方，但在“天马”号停飞的瞬间，一条边缘模糊的“混沌鱼”闪电般追上来，又闪电般掠过去，在前方星空中消失了。“天马”号立即点火，把速度调到略大于“诺亚”号，紧紧地追了过去。
　　
　　离开地球前，楚天乐曾对鱼乐水仔细讲过追上“诺亚”号的办法，乐之友科学院的那帮雅皮士将这种办法戏称为“扒火车”。这个方法的关键是：“诺亚”号做虫洞飞行时，其后拖着一条喇叭形的“本域空间”，它的长度大约有十倍船身的样子，然后就被非本域空间逐渐侵入和同化。由于“天马”号的船速远远高于前者，所以即使在断续飞行——也就是保持视野的状态下，也能轻松地追上它，就像一辆超级赛车能轻松追上火车。但最后一步是最难的——“天马”号必须在最后一跳中准确地“跳上火车”，即进入前者拖带的喇叭形本域空间，然后停止激发，被该空间拖带着前进，从而与“诺亚”号变成相对静止。但在“天马”号最后一次激发时，又必须与前者保持安全距离，否则会使前边的飞船瞬间毁灭。难就难在，即使“天马”号已经接近“混沌鱼”的尾部，也无法清晰观察“诺亚”号，而只能以“混沌鱼”尾部的空间紊乱程度来间接判定前者的实际位置。要在超光速运动中做到这一点，是对导航员判断能力和船长驾驶技术的严峻考验。
　　
　　而且这个行动的安全不光依赖于“天马”号，同样依赖于“诺亚”号的机敏。后者在虫洞飞行状态时看不到外边，但当“天马”号进入两个空间的交界处时，“诺亚”号应该会看见的。当他们惊喜地发现追来者时会怎么办？赶紧停下来等着？那就彻底完蛋。后边的飞船在最后一跳中，将从前者的船体中径直穿过去，留下一个内壁光亮的虫洞，而一千名诺亚船员将变成镜面上的平面图形。所以，“诺亚”号必须保持原来的恒定速度，才能让后面的人平稳地“扒上火车”。
　　
　　这一切都发生在瞬息之间。亚历克斯、贺梓舟和柳叶他们能来得及做出正确的应变吗？楚天乐坚信他们会的，因为他们的“冥思式”思考已经超越了地球的科技发展。而且说到底，这是打破相空间屏障的唯一办法。鱼乐水只能在心里为“诺亚”号祈祷。
　　
　　“天马”号指挥舱里没有一丝杂音。姬继昌专心地操纵着飞船，实习导航员田咪低声报告着有关参数：与“诺亚”号的距离、两船纵轴线的误差、两船的速度差等。姬继昌短促地下达着命令，实**副卡普德维拉熟练地操纵着电子舵轮。忽然，前方的混沌视野刷地变了，出现了一个巨大物体的模糊形象，那应该是“诺亚”号巨大的尾部天线，距他们只有十千米左右。“天马”号已经进入两个空间的交界处了！姬船长下令：
　　
　　“最后一跳！”
　　
　　“天马”号进行了最后一次空间激发，一团白光之后，前边的鱼尾巴又近了近千米。“天马”号停止激发，在瞬间静止——但它已经静止在“诺亚”号的本域空间里，尾随着前者以二点五马赫的速度（相对非本域空间）继续前行。两艘飞船同时开始呼叫也同时收到呼叫，现在，在同一个空间里，电波可以自由穿越了！
　　
　　“‘诺亚’号，我是‘天马’号，听到请回答！”
　　
　　“‘天马’号！我看到了船艏的名字。欢迎你们！‘诺亚’号的对接口暂时无法使用，请来者穿上太空衣！”
　　
　　这边的人不免吃惊：“诺亚”号的对接口不能使用，莫非在途中出过什么事故？但听那边说话的口气又不像有什么异常。“天马”号启动常规动力，在本域空间中缓缓前进。现在他们可以看清了，在“诺亚”号庞大的尾部天线之后，拖着一个长长的东西，长度大约与船身相当，通体闪着奇异的银光。再仔细看，它是中空的，洞口敞开，没有气密门。银色的空洞内此刻有几个身穿太空服的身影，正急切地挥手等着迎接客人。这边也都穿好了太空衣，姬继昌把鱼乐水推到前边，让她能第一个与自己的亲人会面。出了气密门，对面一名女子扑过来，太空服通话器内听到她的欢呼声——是四十一岁的柳叶！她认出了嫂嫂，隔着太空服与鱼乐水紧紧拥抱。鱼乐水越过她的肩部看到后边的贺梓舟，急急地问：
　　
　　“洋洋，刚才在我们的最后一跳之前，你们发现来船没有？有没有打算停船等我们？”
　　
　　五十一岁的贺梓舟过来，把妻子和嫂嫂一把都揽在怀里，笑着说：“发现了，但当然没打算停船，我们同样研究出了这种‘扒火车’的办法，知道该如何应对。不过，这个问题你该问柳叶的，现在她是船长。”看到嫂嫂疑惑的眼神，贺梓舟自嘲地说，“‘诺亚’号现在是母系社会。亚历克斯退位后我当过八年船长，不过后来柳叶她们把我这个大男子主义的船长选掉了。”
　　
　　柳叶说：“‘诺亚’号上的男人是珍稀动物，得着力保护，所以女人们愿意多于点儿活。”
　　
　　她等于肯定了那个事实——贺的船长被选掉了。
　　
　　“我眼下的工作是飞船园艺师，等一会儿进‘诺亚’号你就会看到满眼绿色，那都是我用柳叶送我的柳枝培育成的。”洋洋说。
　　
　　“诺亚”号的骨干成员一个个钻过来，七十二岁的亚历克斯，他的一位夫人玛格丽特，贺的另外三位妻子奥芙拉、肯姆多拉和齐闺臣，数学家詹姆斯及家人等。他们同这边的人见面，互相介绍，拥抱和欢呼。鱼乐水没有见到巴罗，问柳叶，柳叶凄然道：
　　
　　“他因癌症去世了，是‘诺亚’号上的唯一减员。”
　　
　　见面的亢奋稍微平静，主人领着客人们通过空洞朝前走。周围是银色的洞壁，但壁面比较粗糙，形状不甚规则，显然是在“野外条件”下仓促加工的。姬继昌则一直入迷地盯着洞壁，问：
　　
　　“金属氢？”
　　
　　贺梓舟回答：“对，是金属氢，我们决定进入连续飞行之前采来的。‘诺亚’号燃料舱设计容量无法满足连续一百三十年的飞行，我们只好因陋就简，搞了这个舱外副油箱——不，没有油箱，只有金属氢本身，类似于新式枪械中的无弹壳**。好在太空酷寒能维持金属氢的稳定，虫洞又能起到理想的绝缘作用，行程中不怕接近恒星。只是它挡住了船艉的对接口，在把它用完之前，对接口无法使用了。”
　　
　　他说得很平易，来客们则心存敬畏——又是一项世纪性的发明。金属氢是地球科学界全力拼抢的圣杯之一，有了它，至少氢燃料汽车（指燃料电池方式而不是使用聚变方式）就会轻易取代汽油车甚至电动车了。氢燃料汽车可以说全身都是优点，诸如无污染、能质比高、廉价、轻便等；而唯一称得上缺点的就是，氢的储存不方便。但有了金属氢，这个缺点便不复存在。贺梓舟不好意思地说：
　　
　　“我们该向地球通报这件事的，但我们决定进入连续飞行之前太过忙碌，竟然把这件事忘了。随后我会给你一份详细的技术说明。其实只用八个字就行了：太空低温加微型核爆。”
　　
　　姬继昌略微思考后说：“是的，我已经大致清楚了。”