第十四章 天马行空（3）
第十四章 天马行空（3） (第2/2页)“那是当然。”
时间已经很紧张了，“诺亚”号船员恋恋不舍地退出“天马”号，气密门关闭，双方隔着透明舱壁最后一次挥别。两船开始分离，“天马”号启动常规动力，缓缓向后退。淡蓝色的焰流照亮了虫洞内的小空间，照亮了“诺亚”号的凹面状天线和它身后拖带的银白色“副油箱”。忽然，“天马”号出现轻微的颠簸，它已经退出“诺亚”号的本域空间，返回到大宇宙中了。紧接着警铃声大作，仪表盘上高温警告灯疯狂地闪亮，外部视野被强烈的橙红色光芒所淹没。看来他们的退出晚了一点，此刻位置离大角星的表面太近（应该不超过一光分的距离），已经能感受到大角星四千四百摄氏度高温的灼烤了。姬继昌迅速指挥飞船来了个一百八十度的掉头，然后进入千马赫的虫洞飞行。虫洞遮蔽了外界的强光和高温，飞船内的报警立即停止了。真正的盲飞状态只持续了不到半秒，等飞船脱离虫洞状态，它已经离开大角星有一个天文单位了。“天马”号折回头，通过天文望远镜开始了从容的观察。
在大角星的强光背景下，他们很容易就找到了那条“混沌鱼”。原来，“混沌”并非完全不透明，垂直方向的强光可以进入混沌外层，然后顺着圆周方向绕到对面，再以垂直方向朝外投射。这个过程起到了偏振滤光作用，使它类似一个硕大的李奥滤光器【注释1】，这个效应把“混沌鱼”清晰地显露在强光背景上。它的方向没有正对大角的中心，而是指向某条半径的中点偏外一点，那里应该是恒星对流层和中介层的交界处。这样的穿越点其实更稳妥，可以躲开红巨星中心的类似白矮星的高密度内核。当然，由于虫洞的保护，从理论上说，径直穿越内核也没有问题，不过那会引起大角星更猛烈的反弹。毕竟这是虫洞式飞船穿越恒星的第一次试验，还是稳妥一点为好。
现在，“诺亚”号已经进入大角星的日冕，尽管这里的太阳风非常稀薄，但飞船所挖掘的虫洞还是造成了一条暗黑的冕洞，使它易于观察。冕洞快速地向大角星本体延伸。此时，“天马”号退离穿越点超过一个天文单位，大约为十光分的路程，所以“天马”号观察到的冕洞已经是十分钟前的“旧景”了，而“诺亚”号此刻的实际位置要大大地远于目视景象。它的前进速度是二点五马赫，早就穿越了大角星并行进二十五光分以上的距离了。
“诺亚”号的超光速飞行造成了一种奇特的场景：尽管穿越早已完成，但穿越场面仍在继续“直播”。在“天马”号的视野中，“诺亚”号继续挺进，进入到色球范围。那儿像是狂暴燃烧的草原，无数条玫瑰红的舌状大日珥向上升腾，那条暗黑的虫洞快速向前，在圆洞范围内压平了日珥。现在，混沌鱼进入了恒星的光球层，这一薄层结构是恒星可见光的主要源头，所以当暗洞挺进到这里时，“黑暗”在强光背景下显得更为清晰。它与日面上通常出现的黑子明显不同，面积很小但边缘清晰，犹如一口无底的深井。飞船继续挺进，现在深入到了对流层，这儿存在着强烈的径向对流。虫洞基本是垂直于径向的，等于是横渡了湍急的河流，但其方向丝毫不受影响。
飞船从对流层的边界穿过去，此后的行程就是前半程的反演了：对流层——光球——色球——日冕。大角星的半径约为一千八百万千米，穿越区的厚度大约为三千万千米，对于二点五马赫的飞船来说，只需四十秒就能穿过；但对于“现场直播”来说，穿越过程需要一百秒时间才能播完。
穿越完成了。尽管恒星都是气态的，但虫洞所造成的物质堆积仍在大角星内部构建了一条坚固的隧道，足以在强大的压力下保持一段时间。一个天文单位之外，“天马”号用常规动力作了姿态调整，现在他们的目光正好能穿越那条笔直的孔洞。奇怪的是，在强烈的红光背景下，透过孔洞还能看到后方的星空，两三颗星星在那个洞中闪耀。这是因为那条孔洞形成了望远镜的“镜筒效应”。
“天马”号船员通过船艏视场，肃然观察着这幅壮美的画面。他们看得太痴迷，完全忽略了在向他们逼近的危险：那道洞壁抵抗不了恒星内部的强大压力，在两分钟内就訇然溃散了。这在大角星内引起了强烈的扰动，于是这颗红巨星把除了日核之外的气态部分全部抛出，使其以极高的速度向四周喷发，形成了一波可怕的气态海啸。其先头部队是强烈的红光，在十分钟内就到达了“天马”号。
红光淹没了视野，引发急骤的报警声。姬继昌立即看到了面临的危险，必须赶快逃离！否则等恒星物质弥漫而来时，飞船将尸骨无存。但此时飞船再转头已经来不及了，姬继昌当机立断，立即启动了三千马赫的连续式虫洞飞行，沿着“诺亚”号的穿越方向径直向大角星扑去。不过他机警地做了方向微调，否则速度更高的“天马”号会穿过前边的“诺亚”号，把它变成一个内壁光亮的孔洞。
“天写”号前部爆出一团白光，它立即被混沌所包围。在虫洞的隔离下，强光和高温立即消弭于无形，报警声随之停息。一秒后姬继昌停止了激发，飞船静止下来。现在它已经行进了大约四十三光分的距离，停在大角星另一面，离大角星表面有三十光分，即大约三点六个天文单位。这个距离是姬继昌特意选择的，据计算，“天马”号停下时，“诺亚”号正好也赶到这儿。
观察员马鸣把屏幕上的视野切换到飞船之后，鱼乐水很快看到了大角星，这颗橙色的星星此刻和地球上看到的太阳差不多大小，但光芒要黯淡一些，正安静地待在天幕上。他们看不到穿越过来的“诺亚”号，也看不到这颗恒星的大爆发。一时之间，鱼乐水有点不相信自己的眼睛。当然，这是因为“天马”号的超光速飞行。此刻他们看到的是还没有变化的大角星。姬继昌说：
“鱼阿姨，请从容观看吧。大角星爆发的强光在三十分钟后才能到达这里，或者说，我们三十分钟后才能看到星球爆发的直播画面——不，应该是十八分钟，因为飞船启动时，强光已经向这边行进十二分钟了。”
马鸣高声喊：“看，‘诺亚’号！”
他在飞船侧部发现了一条“混沌鱼”，它就是几乎同时到达这儿的“诺亚”号。但奇怪的是，这条“混沌鱼”迅即分为两条，一条向前，转瞬消失在太空深处；一条向后，径直扑向大角星。这种场景连姬继昌也没想到，他认真思索片刻，笑着向鱼乐水解释：
“鱼阿姨，应该是这样的……”
但鱼乐水早就是“理科脑袋”了，她笑着说：“我好像也想通了，让我先说吧，你来当考官。”姬继昌笑着点头。“‘诺亚’号的分身是它超光速飞行所造成的错觉。在我们的飞船停下时，2.5马赫的‘诺亚’号几乎同时到达这里，所以我们看见了它，并看着它向前飞行消失在太空深处。但‘诺亚’号早先在途中的景象却是以1马赫传播，滞后于2.5马赫的飞船，形成了一个倒放的电影镜头。在我们的视野中它将一直倒退，三十分钟后退到大角星——不，不是三十分钟，应该是二十分钟，这是图像比实物滞后的时间。”
“完全正确！但倒放的电影镜头将至此结束，此后是正放的大角星爆发的画面。鱼阿姨，我很佩服你，你已经六十七岁了，又一向自谦为‘文科脑袋’，实际你的思维非常清晰迅捷，一点儿不亚于专业科学家。”
鱼乐水笑着摆手，“别让我脸红啦，瞎猫逮到死耗子罢了。”
观察员马鸣把望远镜镜头对准那条倒退的“混沌鱼”，大家默默观看着。只见它飞速后退，在太空中形成了一条模糊的踪迹。二十分钟后，它一头扎进大角星。从这一瞬间起，倒放的电影转为正放，或者更准确地说，是大角星爆发过程的正放但其中抠去了“混沌鱼”的图像。它扎进去的地方，即大角星的半径中点处突然出现一个亮斑，那是“诺亚”号穿越恒星时，其前部激波所造成的恒星物质的局部喷发。但喷发后，“混沌鱼”就凭空消失了！因为它在穿越之后的途中图像已经提前播过了！
然后，大角星的爆发开始影响到这片区域，红光漫天而来，引发了“天马”号的再次报警。但“天马”号此时已经处于安全位置，红光强度相对较弱，所以姬继昌没有开船，仍在原地观察。
大角星在他们的目睹之下缓慢解体，缓缓扩散，变成一片新星云，星云边缘是大角星惯有的橙红色，但因扩散而变淡；中心是明亮的蓝白色，那是因为大角星内部的高温物质现在都暴露在外了。在蓝白色的背景中还有一个更为明亮的蓝色小球，那是原大角星的日核，刚刚被剥露出来，温度高达上千万度。接着，星云之中突然出现一个边缘整齐的笔直的孔洞，比原来他们看到的孔洞更大，边缘更整齐，透过它能看到星云之后的天幕。这个孔洞并非“诺亚”号挖出的，而是“天马”号自己挖出来的，但直到这会儿（三十分钟后）才被“直播”。至于它此后在途中的图像已经提前直播了，因与“诺亚”号的途中图像基本重合，所以刚才大家没注意到。片刻之后，新隧道也塌陷了，于是在星云中再次激发了一次更猛烈的海啸。
此时温度已经过高，不能停留了，姬继昌启动了爬行挡的一马赫飞行。大角星爆发后的强光以相同速度追赶着他们，在屏幕上表现为不变的画面。随着距离的增加，红光的光强逐渐降低，这时，“天马”号就稍做停留，回头观看星云的扩展。这种“边逃边看”的过程持续了几个小时，等飞船距大角星的中心达五个天文单位之后，环境已经足够安全，“天马”号索性停止激发，驻足观看。他们就这样连续观察了几天，直到大角星的急剧膨胀期基本结束，此后它将转为慢速膨胀。
地球人熟悉的大角星，这个“天庭的守护者”（阿拉伯神话）、“大熊的守护者”（希腊神话）和“苍龙之角”（中国神话）从此消失，在原处留下一片扩散的星云，星云中央是一颗白矮星，虽然其表面温度高达上千万度，但因表面积太小，在地球人眼中应该暗淡无光。
大家对死去的大角星进行了最后的凭吊，姬继昌说：
“鱼阿姨，咱们返航吧。不能耽误太久，你还要赶回去为楚叔叔送行呢。”
“好的，返航吧。”
回程中没有其他事的耽搁，飞船就以亿马赫的最高速度，回头径直穿过那片新星云。以这样的速度，十二秒后飞船就能赶回地球了。飞船飞行六秒后，姬继昌忽然停止飞行，笑着对鱼乐水说：
“鱼阿姨，还有我们其他的伙伴，想必大家还想再最后看一眼大角星的模样，那现在就请回头欣赏吧！”
飞船脱离了虫洞状态，外面的视野恢复了。通过望远镜，他们又一次看到了熟悉的大角星，此刻它离飞船有十八光年，仍安静地待在牧夫星座，完好无损，比地球上看到的大角星要大得多，与几颗成五边形的子星相偎相依。这不奇怪，“天马”号现在看到的是它十八年前所发的光。如果在地球上仰望，大角星将生存得更为长久，直到三十六年后才会爆发。一时间，大家就像是乘时间机器回到了过去，似乎此刻若掉转船头返回大角星（对“天马”号来说，只需要六秒钟的时间！），就会看到一个完好无损的原物。当然这是不可能的。假设“天马”号快速返回并保持连续的视野，他们将会看到大角星十八年的历史以高倍速快放，在六秒内完结。等飞船回大角星附近，迎接他们的仍是那个已经变成星云的大角。亿马赫飞船能看到过去，但不能回到过去。此刻看到原来模样的大角星，鱼乐水心中反倒涌出更强烈的悲凉。她叹息一声，感伤地说：
“不看了，回地球吧。我该去见见我那位只剩脑袋的丈夫了。”
3
“雁哨”号已经做好了起航的一切准备，仍然定位于哈马黑拉宇航发射场上空的同步轨道，只等着来为丈夫送行的鱼乐水了。匆匆赶回的“天马”号停泊在它的斜上方，大家透过透明舱壁观赏着“雁哨”号的外貌。此刻它正在展开横杆，两根长达千米的乳白色横杆原来贴在船身上（贴合状态下的船身可以完全包容在虫洞内，因而可以进行虫洞式飞行），此刻以船艉为中心徐徐展开，在船艉拼成一根两千米长的水平横杆，这个长度足以保证其端部的球体凸伸到虫洞之外。从船艏向横杆斜向拉了六对乳白色缆绳，一共十二条。挤在指挥舱里观看的小豆豆笑着喊：
“这哪里是飞船，完全是一座斜拉桥嘛！”
他说得不错，远远看去，“雁哨”号确实像是一座漂亮的单塔白色斜拉桥。只是横杆很细，和普通电线杆差不多，作为桥身来说显然不像。小豆豆又改口说：
“不，不像斜拉桥，更像一根长长的杠铃！那俩球球就是楚爷爷的住室吧？”
横杆两端担着两个球体，构成了一个过于纤长的杠铃。球体的个头大小约为一辆大型汽车。埃玛看看陷于感伤之中的鱼乐水，小声说：
“对，你楚爷爷的脑袋就住在那里。从头颅引出的血管、神经和空气管道通过中空横杆延伸一千米，一直通到‘雁哨’号本体内，连接到维生装置上。那个球是类中子物质的，球壁有两米厚，之所以制造成黑色，是为了阻隔辐射。道理你知道的：两个球在非本域空间里高速行进时，迎面的低能态光子会变成高能辐射。不过球壁不用具备隔热功能，因为与真空的‘摩擦’不会产生热量。”
“这些道理我都懂，你不用细讲的。可是，两个球体，一个住着楚爷爷，另一个是空的吗？”
埃玛立即瞄一眼鱼乐水，把这个问题岔过去了。她说：“我给你详细讲讲横杆的结构吧，咱们刚才讲的只是外部的形貌。透过透明的‘雁哨’号船舱你可以看到，横杆的中部扭结着一根较粗的纵杆，与其构成丁字状。纵杆从船身中央直通到船艏，然后以一个万向球铰与船艏相连。它与船体也只有这一处为刚性联结了，其他部分都是柔性密封。你知道为什么要采用这样的浮动式结构吗？”她问小豆豆。
十三岁的小豆豆已经学完了大学工科的课程，立即回答：“甭拿这样简单的问题来考我，我当然知道。只要横杆缆索系统与船身之间采用浮动式连接，那么横杆受力变形时就不会影响船身，因为船体绝对不能变形，否则就会影响船外粒子加速轨道的精准。我还知道，横杆和拉索的用材都是乐之友科学院好不容易开发出来的，是以C_(60)为基材的新型复合材料，具有超级强度和超级弹性。对不对？还有，横杆是采用‘恒阻力’设计……”
“对极了，对极了，以后干脆你当我的老师得了。”埃玛笑着打断了他的话。
这位十三岁的小科学家具有丰富的科技知识，可惜在感情领域里仍是个孩子，不知道刚才的问题对鱼阿姨来说过于敏感——另一个中空球体中住着另一个人，一个女人，即那位为楚天乐做了头颅离体手术的伊莱娜教授。在成功做完这个手术后，她没有与任何人打招呼，立即让助手为自己做了同样的手术。等姬人锐闻讯匆匆赶来后，她（她的头颅！）笑嘻嘻地说：
“我开发的头颅离体手术太奇妙啦，这么好的东西，我可舍不得成为别人的专享。再说，我这样做也是为了维护大自然的对称之美——两个球体，不能让一个空着嘛。一边住一个男人，另一边住一个女人，这才符合你们中国的阴阳互补、阴阳合一的哲学。姬先生，你知道我一直未婚，因为我是以科学之神为伴侣，而伟大的楚天乐先生完全有资格做科学之神的肉身。所以，在浩瀚的太空中陪着他，说说情话，来一场柏拉图式的精神恋爱，百年偕老，一定很浪漫的。”
她是用半合成声音说话。离体的头颅虽然保留着声带，但缺乏胸腔的共鸣，所以仍需要机械的辅助作用。她说的“百年偕老”并非修辞上的夸张，在非本域空间里做加速运动的两颗头颅，将享受到时间延迟的相对论效应，寿命可延长百年。姬人锐豁达地说：
“事已至此，多说无益，我真诚地为你祝福吧。”
“姬先生，我有一个要求：在我和楚先生之间接一个直通电话，不需经过‘雁哨’号的中转，我得营造一个私密的二人世界。还有，楚先生的躯体火化时，把我的也一块儿火化。”
姬人锐笑着说：“只要天乐没意见——我想他不会拒绝一个痴情女子的小小要求——我很乐意为你效劳。”