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“对，”兰伯特说，“因为我们都年老力衰了。”
　　
　　“在机甲猎人驾驶员这一行，我们俩已经属于老年人了。”伯克说。
　　
　　这说法让兰伯特觉得很不舒服。
　　
　　兰伯特长官似乎决意让他们为外出疯玩而付出代价。他和指导员在格斗室一刻不停地训练学员们，金海觉得双腿发软，几乎无法支撑身体了。苏雷什和梅林请求暂停、休息，但是金海绝不会这么做，除非小维先喊累。
　　
　　今天的训练重点是学习，而不是两个人的磨合，具体是学习上半身搏斗技巧。机甲猎人在及腰深的海水中与怪兽近战时可以运用这种搏斗技巧。纠缠扭打、推远猛攻、拉近牵制。移动胯部、用最少的动作重新找到平衡。学员们共训练了14个小时，最后三个小时作为额外福利，学习如何一次与两个对手交战。
　　
　　怪兽在攻击人类的十二年里，都是逐只出现的。每一次它们都变得更庞大、更能应对它们从深海里冒出来时必然会遇到的巨型机甲，但总体说来，一只怪兽会与一至三架机甲猎人战斗。
　　
　　但在2025年，“棱背龟”（Leathe
　　
　　back）和“尾立鼠”（Otachi）首次一起出现，颠覆了人类的认知。它们狼狈为奸，摧毁了“暴风赤红”和“切尔诺阿尔法”，三两下就让“尤里卡突袭者”暂时失去还击之力。不久，“突袭者”和“流浪者”就陷入了一次面对三只怪兽，其中一只是五级怪兽的绝境。若正面攻击，机甲猎人们毫无胜算。“尤里卡突袭者”只得引爆机甲内的核弹，为“流浪者”清理出道路来。
　　
　　若现在怪兽卷土重来，它们可能和以前一样，一次一只。但，若它们一次两只、三只甚至四只一起出现，人类又该怎么办？
　　
　　在训练快结束时，金海已是精疲力竭、腿肚子发软，他和小维将与塔希玛对战。
　　
　　塔希玛的出击利落、干脆。他是一个全能型选手，近战能力尤其出色。
　　
　　塔希玛主动出击，先跑到金海侧面，似乎想先快速解决金海，然后奔向小维。这个伎俩他早先对雷娜塔和苏雷什用过，颇有成效。
　　
　　金海转身不及，没有及时出手，但这也是他的战术。塔希玛抓住他的手臂，把脚伸到金海脚踝后，准备将金海横扫在地。金海向前抬起脚，用力使出一个后空翻，看到小维迅速补上他的位置，他不由地笑了。小维先从塔希玛背后飞踢一脚，又跑到他身旁反手一击，将他击倒在地。于是金海刚站稳，塔希玛就双足离地，“砰”的一声重重摔在地上。金海微笑着看着小维，而小维似乎——很不明显地——也笑了。
　　
　　但这个微笑击中了他——他知道该用什么战术，是因为他知道小维会怎么做。
　　
　　塔希玛站了起来，动作缓慢，向他们俩伸出双手。
　　
　　“真不错。”塔希玛说。所有人都安静了，苏雷什甚至不敢与他对视。
　　
　　在金海和小维准备离开训练场地时，兰伯特叫住了他们。
　　
　　“不知道你们俩有没有感觉到，”他说，“你们之间的联系。但是我看到了。我也不知道你们之间发生了什么，但你们要好好建立联系。牢记我们的任务——为保卫全人类做准备。如果你们有什么比那更迫切的个人问题，我乐意倾听。或者是其他任何想说的东西都可以。”
　　
　　金海偷瞄了小维一眼。
　　
　　“实话实说吧，长官，”金海说，“我的确有事。虽然有点儿难以启齿，但是，好吧——我喜欢七十年代的老派迪斯科舞曲。实在是太朗朗上口了，你不觉得吗？就连巴瑞•曼尼洛都那么好听。”
　　
　　接下来，自他们见面以来第一次，兰伯特流露出愤怒的神情。他往前站了一步，正对着金海的脸，金海此刻是多么想往后退，但他还是站在原地。
　　
　　“拿这个开玩笑就是你的不对了，小子。”兰伯特说。
　　
　　“那觉得我是犯人就是你的错了，驾驶员，长官……我的确是个闯祸精，还很自以为是，但我绝不是犯人。我父母——”
　　
　　“我压根儿不在乎你父母是谁，”兰伯特反驳道，“你是什么人，或你不是什么人，又或是你将会成为什么人，这才是最重要的。先说明，我没有指控你什么。”
　　
　　“没有，”金海说，“你的确没有。没有当着我的面指控我。但我知道你心里是这么想的。要么是我，要么是小维，对吧？或者我们俩沆瀣一气。我能明确地告诉你，不关小维的事。这样你能排除她的嫌疑了吧？”
　　
　　“你在说什么？”兰伯特质问道。
　　
　　金海挺了挺腰板，说：“请求去洗澡，驾驶员，长官。”
　　
　　兰伯特盯着他看了似乎很久。
　　
　　“批准。”兰伯特说。
　　
　　他和小维在走回去的路上，大部分时间都保持着沉默。但就在他们到达浴室之前，小维问了他一个问题。
　　
　　“你真的相信我是无辜的？”
　　
　　“Да（对），”金海说，“Ядумаю,что.（我认为。）”
　　
　　她眨了眨眼，轻轻笑了。
　　
　　“怎么了？”金海问。
　　
　　“你的俄语不太对。”她说，“但还是谢谢了。”