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在天童的远程协助下，罗利把作战服着装程序回顾了一遍。期间还有两名技术人员帮他进行手动操作。一时间往昔的情境一一浮现，仿佛一切都未曾改变。当然，作战服已经焕然一新。新款式黑亮柔滑，与上一次出战时穿的衣服截然不同。
　　
　　穿上作战服后，罗利登上操作舱的运动平台，他顿时感觉过去这五年如梦似幻。同样的控制台，同样的全息投影仪，同样的平视显示屏—全都一如往昔。然而这样的感觉并没有持续太久，罗利也不愿意缅怀过去。不过还能记得如何操作机甲这一点让罗利欣喜不已。
　　
　　这才是真正属于他的地方。
　　
　　罗利在平台上站定，头盔随即放下扣入了作战服衣领中。两者连接时传出一连串“咔嗒”声。头盔接入后，内部系统与作战服上的神经传输器顺利接合。
　　
　　“运转良好。”他说到，“天童，能听到我说话吗？”
　　
　　“声非加疾也，而闻者彰。”天童的声音传了过来。不止说话习惯，此君连穿着打扮都透着一股古旧气息。
　　
　　“那就好。”罗利回道，“怎么就我一个人？难不成要我单独驾驶？”
　　
　　“你回头看看。”天童说道。
　　
　　罗利转过头，副驾驶走了进来，踏上他身旁的运动平台。不是那五个菜鸟候选人中的任何一个。是真子！
　　
　　罗利难以置信。这一次老顽固总算开明了一回，不再依照什么破数据而是顺应内心感觉。他咧嘴一笑。
　　
　　“你有什么想问的吗？”真子说道。她看起来既开心又紧张却表现得一本正经。
　　
　　“没有。”罗利很高兴。真子的头盔也放了下来，与作战服连接后电源接通，系统激活。罗利透过话筒继续着这场对话：“五分钟后你会进入我的大脑。相信我，我们之间的相互了解会骤然增多，绝对超出你的想象。”
　　
　　在劳森特指挥中心的夹楼内，潘提考斯特与天童密切观察着。不一会儿，罗利耳朵里传来元帅的声音：“蔡先生，准备投放。”
　　
　　“开始投放。”天童立即响应。
　　
　　负责投放“危险流浪者”操作舱的巨型机械开始轰鸣起来，紧接着12米高的机甲头部霍然下降，隆隆作响。
　　
　　“需要我给你讲一下通感注意事项吗？”罗利问道。
　　
　　“不用，我模拟过很多次。”她回答。
　　
　　好吧，罗利心想。51次空投，51次杀敌。但这些数据都不涉及真正的通感。她接受过训练，做足了练习，所以就以为自己什么都知道。
　　
　　“那些只不过是模拟而已。”罗利提醒道，“这次可是动真格的，强度会大得多。一瞬间，你所有的人生经历，每一个秘密全部会在头脑中快速闪过。”
　　
　　“我能承受我的记忆强度。”真子一副自信的神态。
　　
　　“好吧，”罗利说道，“那你能承受我的吗？”
　　
　　真子转过头来，罗利看出她领会了自己的意思。不过她已来不及开口，指挥中心的蔡天童按下了投放键。
　　
　　操作舱连同机甲头部底盘顺着竖井猛然滑下，井壁上的钢轨和磁推斥系统一方面用于牵引，另一方面有助于降低震动。真子惊声尖叫，一个站立不稳，她赶忙抓住罗利的胳膊维持平衡。
　　
　　罗利原本双眼紧闭，这是他在操作舱下降时的习惯。真子突然伸过来的手使他睁开了眼睛，只见真子迅速把手缩了回去。
　　
　　“我没说错吧！”他心想，“模拟训练时可不会遇上这种情况。”
　　
　　机甲头部发出“嗖嗖”的声响时，终于减慢了下落速度，稳稳地插进危险流浪者的脖子。操作舱自动连接器随即启动，把头与肩牢牢锁定。
　　
　　接合完毕后万籁俱寂。“危险流浪者”的影像出现在屏幕上。
　　
　　“非常好，‘流浪者’！”天童赞道。工作台上的全息影像传到了驾驶舱内，罗利和真子可以看见他的脸，还有指挥中心的某个角落。“运行良好，准备就绪。”
　　
　　罗利也能看见站在一旁的潘提考斯特和赫克。平视显示屏上“一切正常”几个字清晰可见。
　　
　　“真子，你真是妙手回春啊，这机甲修得不赖！”他禁不住称赞道。
　　
　　“是蔡先生指导有方。”真子回道。
　　
　　“谦虚固然是一种美德，”罗利继续夸道，“但你就不要客气了。”
　　
　　他还打算对潘提考斯特评头品足一番，活跃一下气氛—这次测试搞得大家高度紧张。他刚想继续说话，指挥中心较远的一扇门“砰”地一声打开了。赫尔曼•戈特利布匆匆忙忙地跑了进来，神情慌张，仿佛遇见了鬼似的。
　　
　　“元帅，我有话要跟你说！”
　　
　　“现在？”赫克不满地问道。
　　
　　看见戈特利布奔过来，潘提考斯特并没有理会，而是回转头继续关注着显示器上“危险流浪者”的状态信息。
　　
　　“我相信不用我提醒，你也知道这一刻有多重要。”他说道。
　　
　　戈特利布靠上前来，但罗利听不清楚他在说什么。不管怎样，戈特利布的话立刻引起了潘提考斯特的注意。“赫克，你来指挥。天童，不用等我，按计划进行。”
　　
　　“遵命，长官。”天童回答。
　　
　　潘提考斯特与戈特利布疾步离开了。门正要关上的时候，查克走了进来，他并未近前观看，只是远远地站在墙边。
　　
　　“驾驶员们，还有三分钟进行神经连接校准。”天童说道。
　　
　　全息图上，赫克倾身凑到图像中央，靠近天童。
　　
　　“今天我们期待的就是神经连接成功，看到些许进步就可以了。不要有压力。”他对罗利和真子说道。
　　
　　在他身后，查克一副皮笑肉不笑的神态：“真可惜没有对外卖票啊，绝对爆笑全场。”
　　
　　罗利和真子交换了一下眼神。这一刻无须神经连接，两人都清清楚楚地知道彼此对查克的想法。
　　
　　好半天，纽顿才有了点回归人类的感觉。通感的强度之大完全超出他的预期，并给他的身心留下了深刻的印记。起伏摇荡的有机海洋、不计其数的育兽囊、凌乱的怪兽意识片段等，一系列残留影像在纽顿脑海中时隐时现，他根本无法集中注意力。这时，潘提考斯特踩着重重的脚步赶到了实验室。他冲着纽顿大喊了几声，纽顿的意识愈发难以集中。甚至感到他的左眼有些朦胧看不清楚。纽顿照照镜子，发现左眼严重充血，而更多的血正从鼻子里淌出来。他一会儿必须去看医生才行。
　　
　　但此刻，他的时间属于潘提考斯特和戈特利布。
　　
　　“跟往常一样，这次我又对了。”纽顿说道，嘲讽同事也许有助于他恢复常态，“赫尔曼，你大错特错。”
　　
　　赫尔曼转身去冰箱取东西，而潘提考斯特则目不转睛地瞪着他。
　　
　　“具体细节，”他一字一顿地说道，“我需要所有细节。”
　　
　　“好。”纽顿回答。他吸了一口气：“这只不过是大脑的一块残片。所以我能看到的只是一系列画面，或者印象，就像你不停地眨眼睛一样。”为了示范一下，他快速地眨着眼睛。“你所看到的就像一帧一帧的画面。没错，就像那样，不过，这些画面都隐含深意。”
　　
　　潘提考斯特眼睛一眨不眨，直直地盯着纽顿。
　　
　　“不好意思，我说清楚些。”纽顿继续解释，“我认为它们不只是单纯地受兽性驱使出来狩猎和采集。它们是批量生产出来的。每一个细胞都有集体记忆。”
　　
　　“它们会繁殖吗？”潘提考斯特问道。
　　
　　“没那么简单—不。我的意思是，它们能够繁殖，能。它们也有生殖器什么的—但是我认为……”
　　
　　说到这儿，他戛然而止。因为另一幅残留影像突然袭来。不是怪兽，而是其他物种，正目不转睛地望着他们。这些生物棱角分明，瘦骨嶙峋，看起来十分可怕。画面在纽顿脑中一闪而过，他能清楚地感觉到对方因为再次看见纽顿而惊恐不安。
　　
　　

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