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故障风波平息后过了好一会儿，潘提考斯特的呼吸才顺畅过来。他感觉自己的身体力不从心。事实上，很多事情都给他力不从心的感觉。但是，怪兽才不理会他的感受呢，人类对此也漠不关心。他要工作，还要履行许下的诺言。只有等他的棺材盖被钉上的那一刻，他才会停下来，而在此之前，他将一直奋斗。
　　
　　蔡天童从控制台下方爬了出来，身后拖出一大把松散的缆线。
　　
　　“全面检查‘危险流浪者’。”潘提考斯特吩咐道，“天黑前把报告送到我的办公室。”
　　
　　“‘危险流浪者’没有任何故障。”天童回答，“是真子的神经连接出了问题。她一陷入恐惧，机器人也跟着起了反应。我从没见过这种现象。”
　　
　　潘提考斯特想起驾驶员圈内广为流传的机甲灵异事件，技术师们也深谙此事。
　　
　　“叫他们快点出来。”他命令道。
　　
　　二十分钟后，在潘提考斯特的办公室里，查克•汉森正对着两位长辈大发牢骚。
　　
　　“这太荒谬了！”查克气急败坏地嚷道，他一直压制的怒气终于有了发泄的机会。“他们根本在拿我们的生命、甚至整个任务开玩笑！敌人的力量本来就够强大了。我才不想让这样的人掩护我运输**！他们根本没有资格驾驶机甲，长官。”
　　
　　小汉森一边咆哮着最后一句话，一边向办公室的门口走去。“长官”这个词还没落地，他便怒气冲冲地摔门而去。赫克跟了几步，然后停了下来。
　　
　　潘提考斯特见他瞻前顾后，心想：想兼顾两头，我又何尝不是呢。
　　
　　“在外面等我一下。”赫克冲儿子喊道，他关上门，走回到潘提考斯特跟前。
　　
　　“你儿子太放肆了，”潘提考斯特不满地说道，“傲慢无礼，自以为是……”
　　
　　“他说得没错，”赫克语气平缓，“我知道你不喜欢他，但这次他说得对。他们的状态的确不适合作战。”
　　
　　潘提考斯特耐心听他把话说完，但他还不愿像汉森那样急于下结论。毕竟他们还没有完全弄清实际情况。“危险流浪者”神经连接测试数据已经打印出来，厚厚的一叠夹在桌上的笔记板里。
　　
　　“我们还在检查‘危险流浪者’。”他说道，“也许机器出了故障—”
　　
　　“斯达克，”赫克显得语重心长。他也许是破碎穹顶及其附属机构中唯一一个直呼斯达克•潘提考斯特名字的人，当然这仅限于私下场合。“我也是父亲，我知道你的感受。但是这是我们亲眼所见。你我都心知肚明。”
　　
　　潘提考斯特将笔记板一把扫到地上。他抬起眼，与赫克目光相撞。
　　
　　“我是看见了，心里也很清楚。可这实在让我难以抉择。”
　　
　　“我非常理解，”赫克缓缓道，“还记得吗，斯达克？当年你和我都驾驶过Ma
　　
　　k一代机，第一只怪兽袭击时，我们就加入了战斗。我们见证了下一代驾驶员的成长，看着他们站在前人的肩膀上不断进步。这是事物的发展规律。可现在我们不得不面对两个事实：第一，这一代驾驶员也许不及我们当年；第二，无论如何，他们迟早会接替我们。”
　　
　　“但最重要的问题是，”赫克继续说道，“老大，如果让他们过早上战场，我们将更快走上绝路。”
　　
　　“我之前也是这么想的。”潘提考斯特回道，“但是扪心自问，你是宁愿要一个不够理想的驾驶员，还是干脆不让‘危险流浪者’加入任务?”
　　
　　“但愿我们还有其他选择。”赫克感叹道。他本想再说几句，但就在这时，大厅里传来喊叫声。
　　
　　医护人员刚检查完毕，罗利和真子就接到通知前往潘提考斯特办公室。他俩在门外心神不宁地站了几分钟，将办公室里查克•汉森的咆哮声听得一清二楚。当查克冲出来迎面看见罗利时，他才知道刚才两人就站在门外。
　　
　　“看来我说的话你都听到了。”他满脸傲慢，径直凑上前来，鼻子几乎贴到罗利的鼻尖。“那就好。省得我再重复一遍。”
　　
　　接着，他又往前凑近了一点，双眼紧紧地瞪着罗利，笃定对方不敢动手。
　　
　　“你已经五年没有驾驶机甲了？”他继续挑衅，“就你那点技术，早就落伍了，你自己心里清楚。我告诉你，这次任务我还想活着回来，我可不想白白送死。”他用手指在罗利脸上戳了一下，“要不这样吧，不如你帮大家一个忙，直接消失好了？这好像是你唯一擅长的吧。”
　　
　　真子这时再也无法袖手旁观，罗利几乎在同一时刻感知到她忍无可忍的情绪。
　　
　　“你给我闭嘴！”她怒道，同时向前迈出一步。
　　
　　罗利伸手把她拦了回来。他毫不怀疑真子会朝查克一拳挥过去，而且有百分之五十的胜算能把对方打倒，但如果因为一个乳臭未干的毛头小子而失去搭档的话，那就得不偿失了。
　　
　　真子停了下来。但查克却不依不饶。
　　
　　“这就对了，管住你的女朋友。”他冷嘲热讽道，“别让她出来乱咬人。”
　　
　　是可忍，孰不可忍？
　　
　　罗利一记重拳直冲查克的脸。
　　
　　查克摇晃了几下，不过他可不是豆腐做的。小伙子立刻展开反击，罗利的嘴上马上挨了一拳。
　　
　　两人开始扭打起来。
　　
　　这不是空武馆的格斗训练，没有指定技巧，也没有套路可循，这是一场争锋相对的搏斗。他们手臂相绞，一起撞到墙上。罗利的右拳雨点般落在查克的脸上，查克也不甘示弱，对着罗利的肋骨和侧脸一阵连续猛击。
　　
　　打架声在走廊里回响，所有听到声音的人都把目光转移过来。没过多久，两人身旁就聚集了不少围观者。技术师们和几个驾驶员站在一起，看着这两个斗士一决雌雄。那些在食堂目击了查克和罗利第一次冲突的人早就料到两人迟早会动上真格，现在他们也围拢过来，看看谁更胜一筹。
　　
　　

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